Herb Geller
Herb Geller est né à Los Angeles en 1928. Il décide de jouer du saxophone alto après avoir entendu Benny Carter à l'Orpheum Theatre de Los Angeles et, à peine deux ans plus tard, il décroche son premier contrat professionnel au sein de l'orchestre de Joe Venuti. C'est à cette époque qu'il découvre la musique de Charlie Parker qui, avec Benny Carter, deviendra l'une de ses idoles.
En 1948, Herb se rend pour la première fois à New York, où il travaille pour plusieurs orchestres, dont ceux de Jack Fina, Claude Thornhill, Jerry Wald et Lucky Millinder. C'est alors qu'il rencontre la pianiste Lorraine Walsh, qui devient non seulement son épouse, mais aussi une partenaire musicale très importante. En 1952, les Geller partent pour la côte ouest des États-Unis, où ils travaillent au sein de formations plus petites. À cette époque, Herb joue également dans les orchestres de Billy May, Shorty Rodgers, Maynard Ferguson, Dan Terry, Bill Holman et Chet Baker. En 1955, il remporte le « New Star Award » du Down Beat et obtient la reconnaissance internationale grâce à ses enregistrements avec Clifford Brown.
Lorraine Geller décède de manière inopinée en 1958. Herb Geller travaille alors au sein des orchestres de Shelly Manne, Louis Bellson et Benny Goodman. Lors d'une tournée au Brésil avec le Benny Goodman Orchestra, Herb décide de ne pas revenir aux États-Unis. Il reste six semaines à Sao Paulo, où il joue la Bossa Nova, avant de prendre un bateau pour Lisbonne. Il aboutit finalement à Paris, où il travaille avec Kenny Clarke et Kenny Drew pour la radiotélévision française.
En 1962, le big band RIAS de Berlin offre un poste à Herb. Il accepte l'offre et joue aux côtés d'autres « Américains d'Europe », tels que Benny Bailey, Joe Harris, Nat Peck et sa deuxième épouse Christine Rabsch. Herb reste trois ans dans cette formation, avant de signer un contrat de premier alto au sein du big band NDR d'Hambourg, où il restera 28 ans. Au cours de cette période, le big band NDR, qui était alors un orchestre de danse d'après-guerre, se transforme en l'un des big bands de jazz moderne les plus intéressants. La liste sans fin des musiciens qui ont pris part aux productions comporte des noms tels que Joe Pass et Chet Baker, ou encore des musiciens d'avant-garde tels qu'Anthony Braxton. En bref, le big band NDR accueille quasiment toutes les célébrités du jazz européen.
À côté de son travail au sein du big band NDR, Herb Geller se montre également actif dans d'autres domaines et monte notamment ses propres projets et tournées. En 1976, Herb Geller reçoit le prix « Deutschen Schallplattenpreis », décerné au meilleur artiste de l'année. Depuis 1986, il est professeur de saxophone au « Hochschule für Musik und Theater » d'Hambourg.
Herb Geller est un « artiste Yamaha ».